La principal reacción adversa debida a un aumento del cloruro de sodio en la alimentación es el aumento de la presión arterial, que es uno de los factores de riesgo más importantes de enfermedad cardiovascular y nefropatía. Sin embargo, los datos científicos provenientes de una serie de estudios, incluidos algunos estudios observacionales y algunos ensayos clínicos, han puesto de manifiesto la heterogeneidad que existe en la manera en que la presión arterial responde al consumo de sodio. Las personas en quienes se observan los mayores descensos de la presión arterial cuando se reduce el consumo de sodio se denominan «sensibles a la sal».