Los trastornos nutricionales en todas sus formas son el resultado de desequilibrios (exceso o deficiencia) de energía o macro y micronutrientes específicos. Se producen cuando la ingesta de macronutrientes y micronutrientes esenciales no se cumple o excede las demandas metabólicas de los nutrientes. Las demandas metabólicas varían con la edad y otras condiciones fisiológicas, también se ven afectadas por las circunstancias ambientales, entre ellas la falta de higiene y saneamiento, que conducen a diarreas y otras infecciones.