Dies ist ein akuter Zustand, bei dem eine verminderte Ventilation (Hypoventilation) eine erhöhte Kohlendioxidkonzentration im Blut und einen verminderten pH-Wert verursacht (ein Zustand, der allgemein als Azidose bezeichnet wird). Kohlendioxid wird bei der Atmung der Körperzellen kontinuierlich produziert, und dieses CO2 sammelt sich schnell an, wenn die Lungen es nicht ausreichend durch alveoläre Ventilation ausstoßen. Die alveoläre Hypoventilation führt daher zu einem erhöhten PaCO2 (Hyperkapnie genannt). Der Anstieg des PaCO2 wiederum verringert das HCO3-/PaCO2-Verhältnis und senkt den pH-Wert.