Trastorno agudo del equilibrio ácido-básico en el que la hipoventilación genera un aumento de la concentración de CO2 en la sangre y una disminución del pH (acidosis). El CO2 (dióxido de carbono) se produce continuamente mientras las células del cuerpo respiran, y este CO2 se acumula rápidamente si los pulmones no lo expulsan de forma adecuada mediante la ventilación alveolar. La hipoventilación alveolar conduce a un aumento de la PaCO2 (hipercapnia), que a su vez disminuye la proporción HCO3-/PaCO2 y reduce el pH.