Das hypnagogische Exploding-head-Syndrom ist gekennzeichnet durch die Wahrnehmung eines plötzlichen, lauten Geräuschs oder das Gefühl einer heftigen Explosion im Kopf, die typischerweise beim Einschlafen auftritt. Gelegentlich können diese Episoden auch beim Aufwachen während der Nacht auftreten. Sie sind mit abruptem Aufwachen nach dem Ereignis verbunden, oft mit einem Gefühl des Schreckens.