Die Campylobacteriose wird durch Bakterien der Gattung Campylobacter (gekrümmte oder spiralförmige, aktiv bewegliche, nichtsporenbildende, gramnegative Stäbchen) verursacht. Die Ursache der Erkrankung ist üblicherweise Campylobacter jenuni, ein gekrümmtes und kommaförmiges Bakterium, das für gewöhnlich in Rindern, Schweinen und Vögeln vorkommt, wo es nicht pathogen wirkt. Die Erkrankung kann aber auch durch Campylobacter coli (ebenfalls in Rindern, Schweinen und Vögeln vorkommend) und Campylobacter lari (Vorkommen insbesondere in Seevögeln) verursacht werden.