Caída del cabello de inicio agudo que se produce unos 2 o 3 meses después de un factor agresivo desencadenante, a menudo potencialmente mortal, que interrumpe el crecimiento normal del pelo en fase anágena. Se ve con frecuencia en personas que han precisado cuidados intensivos por sepsis, hemorragia, enfermedad inflamatoria o traumatismo graves. También puede deberse a inanición aguda. Un gran número de pelos en fase anágena pasan a fase telógena y se desprenden del cuero cabelludo al cabo de 2 o 3 meses, lo cual origina una alopecia difusa.