Die Kapillaritis entsteht durch die Extravasation roter Blutkörperchen aus undichten Kapillaren in die Dermis und äußert sich zunächst als fein getupfte rosa bis violette Purpura, die meist die unteren Gliedmaßen betrifft. Wenn Eisen freigesetzt und in Hämosiderin umgewandelt wird, färbt sich die Haut golden oder braun. Je nach Verteilung, zeitlichem Verlauf, Ausmaß und Grad der Pigmentierung sowie dem Vorhandensein oder Nichtvorhandensein einer Epidermisverdickung sind verschiedene Muster der Kapillaritis beschrieben und mit unterschiedlichen Namen versehen worden. Die all diesen Varianten zugrunde liegenden Prozesse sind sehr ähnlich und haben eine unbekannte Ursache. Die Histologie kann eine leichte Entzündung um die Kapillaren herum zeigen, aber keine Vaskulitis.