Das Kerion entsteht durch eine schwergradige Entzündungsreaktion des Wirts auf eine Dermatophyteninfektion der Haarfollikel der Kopfhaut oder des Barts. Es tritt typischerweise als einzelne schmerzhafte, stark entzündete, eiternde, sumpfige Raumforderung auf und ist meist eine Reaktion auf eine zoophile Dermatophyteninfektion, insbesondere Trichophyton verrucosum (Rinderringelflechte) oder Trichophyton mentagrophytes.