Die Zytomegalie ist eine Infektion, die durch das Zytomegalovirus verursacht wird, eine Virusgattung aus der Gruppe der Herpesviridae oder Herpesviren. Allen Herpesviren gemeinsam ist die Fähigkeit, im Körper über lange Zeiträume latent zu bleiben. Obwohl sie überall im Körper vorkommen können, werden ZMV-Infektionen beim Menschen und anderen Säugetieren häufig mit den Speicheldrüsen in Verbindung gebracht.
Die Infektion ist durch vergrößerte Zellen mit intranukleären Einschlüssen gekennzeichnet. Die Infektion kann fast jedes Organ betreffen, aber bei Kindern sind die Speicheldrüsen der häufigste Ort, bei Erwachsenen die Lunge.